3DO: el lujo que nadie compró

La bancaba el fundador de Electronic Arts, la revista Time la eligió producto del año 1993 y salió a setecientos dólares. Tres años después no la fabricaba nadie. La 3DO fue la consola del mes de Retro Manija Nº 1, y la elegimos porque su historia explica mejor que ninguna otra cómo funciona, o cómo no funciona, el negocio de las consolas.

Una idea que sonaba bien

La idea fue de Trip Hawkins, el de Electronic Arts, que en 1991 armó The 3DO Company. El hardware lo diseñaron Dave Needle y RJ Mical, los mismos que habían hecho la Atari Lynx. Hasta ahí, nada raro. Lo nuevo era el modelo de negocio: 3DO no fabricaba consolas. Diseñaba la máquina y licenciaba el diseño, más o menos como se había hecho con el VHS, para que la armaran otras marcas. La primera fue Panasonic, con la FZ-1; después vinieron GoldStar, Sanyo y Creative, que sacó una placa para PC.

A las editoras de juegos, 3DO les cobraba apenas tres dólares por juego, una ganga al lado de lo que pedían Nintendo y Sega. Para quien hacía juegos, era el paraíso.

La trampa estaba en la cuenta

El problema estaba del otro lado del mostrador. Nintendo y Sega podían vender la consola a pérdida, o casi, porque después la recuperaban con lo que cobraban por cada juego. Panasonic no cobraba los juegos: tenía que ganar con el aparato. Y un aparato que tiene que dar ganancia por sí solo no se puede regalar.

Resultado: la FZ-1 salió en Estados Unidos el 4 de octubre de 1993 a US$699,99, con un solo juego en el lanzamiento, Crash 'n Burn. Según Guinness, ajustada por inflación es la consola más cara de la historia: unos US$1.251 de 2020.

El precio bajó, pero tarde y de a escalones. Pasó a US$499, después a US$399 y en 1994 ya estaba en US$299. Para entonces el problema era otro: en 1995 llegó la PlayStation a Estados Unidos al mismo precio, US$299, y con más juegos. A partir de ahí la 3DO dejó de ser la máquina avanzada y cara para ser simplemente la cara.

¿Cuántas vendió?

No hay cifra oficial y las que circulan no coinciden. La más repetida, la de Wikipedia, habla de cerca de 2 millones en total. La revista Next Generation, en noviembre de 1995, hablaba de unas 750.000. Elegí la que quieras; al lado de la PlayStation, las dos son una paliza.

Se discontinuó en 1996. La sucesora, la M2, se canceló y su tecnología se le vendió a Matsushita, la dueña de Panasonic. Años después, Hawkins le echó la culpa al modelo que él mismo había inventado: para que una consola funcione, dijo, hace falta una sola empresa fuerte que maneje el hardware, los juegos y la publicidad. Con 3DO diseñando, Panasonic fabricando y los juegos en manos de terceros, nadie podía hacer la jugada de vender barato la máquina para ganar con los discos.

Por qué igual merece un lugar en tu Batocera

Lo bueno de una consola que vendió poco es que hoy no la tiene nadie y su catálogo es territorio virgen. La 3DO tiene juegos muy flojos (más abajo hay uno famoso) pero también tiene tres que justifican cargarla.

Star Control II (1994)

Es la versión para 3DO del clásico de PC de 1992 de Toys for Bob, de Paul Reiche III y Fred Ford: una aventura espacial enorme con diplomacia, exploración de planetas y combates entre naves. La conversión la hizo Crystal Dynamics y aprovechó el CD para sumarle unas 11 horas de voces, con participación de Reiche, Greg Johnson y Erol Otus. La crítica de la época se dividió (GamePro elogió las voces y EGM dijo que algunas se entendían mal). El dato que nos encanta: en 2002 el código de esta versión se liberó bajo GPL y es la base de The Ur-Quan Masters, el port libre que se juega hoy en PC.

Return Fire (1995)

Capturar la bandera con helicóptero, tanque, jeep y blindado, a pantalla partida de a dos, con música clásica de fondo (grabaciones de EMI Classics). Para nosotros es el mejor juego para dos de la consola, y no somos los únicos: ganó el premio de 3DO al mejor juego para dos jugadores de 1995. Es una secuela espiritual de Fire Power, de Amiga. La calavera que se ríe cuando te matan tiene la voz de RJ Mical, uno de los diseñadores del hardware.

Road Rash (1994)

Carreras de motos con piñas y cadenazos, con gráficos texturizados que en 1994 no tenía nadie, unos 25 minutos de video filmado y banda de sonido del sello A&M, con Soundgarden, Monster Magnet y Swervedriver. Salió en julio de 1994, fue el juego de 3DO más vendido en la cadena Babbage's en su mes de estreno y EGM lo eligió mejor juego de 3DO del año. Las versiones que vinieron después para PlayStation, Saturn y PC se consideraron inferiores. Pocas veces la 3DO ganó una comparación, y ésta la ganó.

Y uno para reírse

Si querés ver el otro lado del catálogo, en Retro Manija Nº 2 metimos en Fiascos a Plumbers Don't Wear Ties, que se vendía como juego de video full motion y en realidad es una sucesión de fotos fijas con una comedia romántica sin sentido. PC Gamer le puso 3 %. Salió para 3DO en septiembre de 1994. Con una consola de setecientos dólares al lado de la tele, debe haber dolido el doble.

Cómo cargarla

En Batocera la 3DO corre con el núcleo Opera. Necesitás el BIOS de la consola en la carpeta bios; sin eso no arranca. La consola no tenía bloqueo regional, así que no hay drama con las versiones japonesas.

La nota completa de la revista, con la ficha técnica y la escalera de precios, está en la versión online del Nº 1.