Julio de 1998: lo que se jugaba

Para armar el Nº 2 de Pixel Manija tuvimos que meternos de cabeza en julio de 1998, con la regla de no saber nada de lo que pasó después del lunes 13, el día de cierre. Juntamos calendarios de lanzamientos archivados, noticias de la época y diarios de acá. Esto es lo que quedó: un mes raro, con el Mundial recién terminado, las vacaciones de invierno por empezar y una PlayStation que ya era la consola de todos.

El Mundial, de punta a punta

Julio arrancó con la herida abierta. La Selección de Passarella había hecho una primera ronda perfecta en el grupo H: 1-0 a Japón en Toulouse con gol de Batistuta, 5-0 a Jamaica en París con dos de Ortega y tres de Batistuta, 1-0 a Croacia en Burdeos con gol de Pineda. Nueve puntos, siete goles a favor y ninguno en contra. En octavos, el 30 de junio en Saint-Étienne, el 2-2 con Inglaterra (Batistuta de penal y Zanetti; Shearer de penal y Owen), la expulsión de Beckham y los penales: 4-3, con Roa atajándoles a Ince y a Batty.

Y después, el sábado 4 de julio en Marsella, Holanda. Kluivert, empató Claudio López, expulsaron a Numan y a Ortega por el cabezazo a Van der Sar, y Bergkamp la metió a los 90. El domingo 12 Francia le ganó 3-0 a Brasil en el Stade de France, con dos goles de cabeza de Zidane y uno de Petit, y con Ronaldo jugando después de una convulsión. Davor Šuker fue el goleador, con seis.

En los videojuegos, el Mundial se seguía jugando. World Cup 98 de EA Sports, con la licencia oficial, había salido en mayo para PlayStation, N64 y PC, con 40 selecciones y un modo de partidos históricos. El FIFA: Road to World Cup 98, de fines del 97, tenía los nombres reales y "Song 2" de Blur. Y para los que conseguían importados estaba el Winning Eleven 3: World Cup France '98 de Konami, que había salido en Japón el 28 de mayo. Las versiones occidentales de la saga (ISS Pro 98 en PlayStation) estaban anunciadas para fin de julio, sin nombres reales de jugadores.

Qué había salido

Lo nuevo de verdad, a mediados de julio, había salido en Estados Unidos o en Europa entre fines de junio y principios de julio:

• Mortal Kombat 4 (PlayStation, N64 y PC): el primer MK con polígonos, con movimiento lateral y armas que se agarran y se tiran.
• Banjo-Kazooie (N64): Estados Unidos el 29 de junio, Europa el 17 de julio. Nueve mundos, cien piezas de rompecabezas y la bruja Gruntilda. El 7 de julio Rare confirmó Banjo-Tooie para 1999.
• Final Fantasy VII para PC: 24 de junio, cuatro CD-ROM, US$49,99, el primer juego de Square para PC. Con algunas placas de video fallaban las texturas.
• Commandos: Behind Enemy Lines (PC): de Pyro Studios, de Madrid, y por eso en castellano. Salió en junio en Europa; a Estados Unidos llegaba recién a fines de agosto.
• Grand Theft Auto (PlayStation): Estados Unidos a fines de junio, vista desde arriba, cualquier auto se roba.
• Heart of Darkness (PlayStation, Europa el 3 de julio, dos CD), con supervisión de Éric Chahi, el de Another World.
• Kula World (PlayStation, Europa el 10 de julio) y Colin McRae Rally (PlayStation, Europa en julio).

En PC, Unreal llevaba casi dos meses en la calle, desde el 22 de mayo, y la pregunta de los que jugaban en PC era qué placa 3D comprar: la Voodoo2 de 3dfx, que en julio ya se conseguía en oferta a US$219 en Estados Unidos, o esperar la Voodoo Banshee, presentada el 22 de junio, o la RIVA TNT de nVidia.

Japón, siempre primero

Para los que tenían la Play chipeada o un amigo que viajaba, julio era un mes cargadísimo en Japón. El martes 14 salía F-Zero X para N64, con treinta naves en pista a 60 cuadros por segundo. El 16, Brave Fencer Musashiden de Square, que traía un disco con la demo jugable de Final Fantasy VIII, y Deep Fear para Saturn. El 23, Radiant Silvergun y Lunar 2 en la Saturn, Kagero en la Play y, en los fichines japoneses, The King of Fighters '98. Street Fighter Alpha 3 llegaba a los arcades japoneses el 15. El 30, Rival Schools (dos CD) y Star Ocean: The Second Story. Y el 1 de agosto, Pocket Monsters Stadium para N64, con 1,4 millones de reservas a fines de junio. La primera película de Pokémon se estrenaba en Japón el 18 de julio; acá, Pokémon no lo conocía nadie.

La industria

La PlayStation pasaba los 30 millones despachadas en el mundo y desde el 16 de junio en Estados Unidos se vendía con el Dual Shock incluido, a US$149,95. La N64 había quedado en US$129,95 en las cadenas yanquis. La Dreamcast tenía fecha en Japón, el 20 de noviembre, pero no precio, y el mismo 13 de julio Sega anunció Godzilla como su primer juego. Ese mismo día Ken Kutaragi confirmó que la sucesora de la PlayStation estaba en desarrollo, sin nombre ni fecha. Sonic Adventure todavía no tenía nombre público.

Y acá

En la Argentina el peso valía un dólar y los teléfonos de Capital tenían siete cifras. Las vacaciones de invierno en Capital iban más o menos del 20 al 31 de julio. Mulan se había estrenado el jueves 9 y Godzilla llegaba el jueves 16, unos días antes de las vacaciones.

Los juegos se alquilaban en el videoclub, se canjeaban usados en los negocios de galería y se jugaban de a muchos en los primeros cibers con red. En las galerías y en los fichines de barrio todavía se jugaba con fichas; en los locales de las cadenas grandes ya se usaba tarjeta. La Mega Drive, sin lanzamientos nuevos en todo el mes, se seguía vendiendo usada y en canje. Y la piratería estaba en todos lados, aunque nadie tenga una cifra seria para dar.

En la revista, todo lo local es inventado: el Ciber Neutrón de Flores, la reina del fichín de Lavalle que espera el KOF '98, los lectores que mandan cartas con bronca por Holanda. Pero lo inventamos sobre estos datos, que son los de verdad. El número completo se lee en la versión online.