Atari Jaguar: hacé la cuenta

"Do the Math!", decían los avisos. Hacé la cuenta. La Atari Jaguar se vendía como la primera consola de 64 bits cuando en casa todos tenían una de 16, la fabricaba IBM y tenía un gato en la caja. Vendió poquísimo, Atari la abandonó a los dos años y hoy es una de esas consolas que nadie tuvo y todos nombran. Fue la consola del mes de Retro Manija Nº 3, así que acá va la cuenta, completa.

De dónde salió

La Jaguar la hizo Atari Corporation, la empresa que Jack Tramiel armó en 1984 con lo que quedaba de la Atari de Warner. En los 90 la presidía su hijo, Sam Tramiel. El diseño vino de Flare II, el equipo de Martin Brennan y John Mathieson, que venían de Flare Technology. Con plata de Atari, ese equipo hacía en paralelo otra consola, la Panther, de 32 bits. En 1991 Atari canceló la Panther y se jugó todo a la Jaguar. La fabricación quedó en manos de IBM, en un acuerdo de 500 millones de dólares.

Una salida a medias

Salió el 23 de noviembre de 1993, pero sólo en Nueva York y San Francisco, a US$249,95 según Wikipedia (muchas fuentes dicen 249,99), con Cybermorph incluido. El resto de Estados Unidos la tuvo recién en 1994; Europa, el 27 de junio de ese año, y Japón, el 8 de diciembre. Salir para la Navidad en dos ciudades es salir a medias, y eso fue un poco toda la vida de la Jaguar: siempre llegando, nunca del todo.

La cuenta de los 64 bits

Acá está el corazón del asunto. El bus de memoria de la Jaguar era de 64 bits, eso es verdad. Pero los procesadores que hacían el trabajo, los dos chips propios que se llamaban Tom y Jerry y un Motorola 68000, ejecutan instrucciones de 32. Electronic Gaming Monthly se burló de la cuenta en su momento. Se puede discutir cuál es la manera "correcta" de contar bits en una consola, y hubo quien le dio la derecha a Atari por el ancho del bus. Para nosotros, la discusión se termina en la tele: la mitad del catálogo no lo demostraba.

El teléfono

El joystick merece un párrafo propio. Tenía un teclado numérico como de teléfono y sólo tres botones de acción, en plena época de juegos de pelea de seis botones. IGN lo eligió en 2006 como el peor joystick de la historia. Es difícil defenderlo.

Por qué se cayó

Por todo junto. La biblioteca fue chica y floja: 63 juegos licenciados en total. El hardware era complicado de programar y tenía errores. Hubo demoras constantes, y a Atari no le alcanzaba la plata para pelear contra la Saturn y la PlayStation, que llegaron con mucho más respaldo.

En 1995 la bajaron a US$149,99. El 21 de septiembre de ese año salió el Jaguar CD, a US$149,95, que se calzaba arriba de la consola y tuvo 13 juegos. No alcanzó. Atari abandonó la Jaguar en noviembre de 1995, se fusionó con JTS en 1996 y en mayo de 1999 Hasbro Interactive, que se había quedado con todo, liberó las patentes al dominio público.

¿Cuántas vendió? Hacé la cuenta, otra vez

En muchas fichas vas a ver 250.000. Ese número no sale del documento más confiable que hay: el informe 10-K que Atari presentó en abril de 1996. Según ese informe, de fines de 1993 a fines de 1995 vendió unas 125.000 consolas y tenía otras 100.000 en el depósito. Aunque sumes las del galpón, no llegás a 250.000. Para una consola que se vendía con una cuenta, que la cifra más famosa tampoco cierre tiene su gracia.

El remate

Los moldes de la carcasa terminaron en manos de Imagin, una empresa que los adaptó para una cámara dental. Salvo unos prototipos, nunca se usaron. Ni para la segunda vida tuvo suerte.

Los tres que la salvan

Tempest 2000 (1994)

La mejor razón para tener una Jaguar, y no lo decimos sólo nosotros: la crítica de 1994 lo puso por las nubes y EGM lo eligió juego del año de Jaguar. Es el Tempest de 1981 rehecho por Jeff Minter, de Llamasoft, con efectos psicodélicos y banda techno. Cuenta la historia que en una convención Atari pidió a los desarrolladores que levantaran la mano por los fichines que querían convertir, y Minter se anotó para Tempest, uno de sus favoritos. Para el 1 de abril de 1995 había vendido más de 30.000 copias. La música, de Imagitec Design, se editó aparte en CD. El control rotativo que pedía a gritos nunca salió.

Alien vs Predator (1994)

El FPS que justificaba la consola. Tiene tres campañas, la del alien, la del predator y la del marine, con formas de jugar distintas y mucha tensión, aunque los cuadros por segundo son pocos. Arrancó como proyecto de Lynx en otro estudio; en 1993 Atari se lo dio a Rebellion, que se pasó diez meses del plazo y del presupuesto, y Sam Tramiel aprobó estirar el desarrollo y agrandar el cartucho. Según documentos internos de Atari, al 1 de abril de 1995 llevaba 52.223 copias: el juego más vendido de la Jaguar.

Rayman (1995)

Plataformas 2D dibujado a mano, con animación de dibujo animado. Michel Ancel lo empezó en Atari ST, lo pasó al CD-ROM de Super Nintendo y, cuando Nintendo canceló ese periférico, Ubi Soft llevó el desarrollo a la Jaguar porque podía con los gráficos que querían. Next Generation dijo que la versión Jaguar era impecable, aunque GamePro y EGM preferían la de PlayStation por sonido y respuesta. Ojo con el mito de que "salió primero en Jaguar": Wikipedia fecha la de PlayStation en Estados Unidos el 7 de septiembre de 1995 y la de Jaguar el 19, otras fuentes invierten el orden, y no hay manera firme de cerrarlo.

Y el que la hunde

Kasumi Ninja, el primer juego de pelea de la consola, quiso ser el Mortal Kombat de Atari y la crítica lo destrozó por los controles, el sonido y la lentitud. Traía un bloqueo parental para limitar la violencia, de los primeros en tenerlo. Para abril de 1995 había vendido algo más de 24.000 copias. Está en la sección Fiascos del mismo número, y en el Duelo de versiones comparamos el Doom de Jaguar con los de 32X y 3DO.

En Batocera los cartuchos van en la carpeta jaguar. Lo demás está en la versión online del Nº 3.